IL VERDE URBANO AIUTA LE CITTÀ AD AFFRONTARE CALDO E SICCITÀ, MA PIANTARE ALBERI NON BASTA. SERVONO SPAZIO, ACQUA E CURE COSTANTI PER FARLI CRESCERE SANI E GARANTIRE BENEFICI DURATURI ALL’AMBIENTE E ALLA QUALITÀ DELLA VITA
Verde urbano e cambiamento climatico: alle città servono alberi capaci di crescere
Gli alberi aiutano le città ad affrontare il caldo, assorbire parte delle piogge e migliorare la qualità degli spazi pubblici. Tuttavia, aumentare le piantumazioni non garantisce da solo questi risultati. Servono anche terreno adatto, acqua e cure costanti, affinché le piante possano svilupparsi e vivere a lungo.
Francesco Ferrini, docente di Arboricoltura all’Università di Firenze, richiama queste priorità in un’intervista ad ARPA Toscana. La sua analisi invita a ripensare il verde urbano, dalla scelta delle specie alla manutenzione. Il successo di un intervento dipende soprattutto dalla salute degli alberi nel tempo, oltre che dal numero iniziale delle nuove piante.
Gli alberi sono infrastrutture biologiche: come riducono il caldo in città
Le chiome proteggono dal sole strade, piazze ed edifici, limitando il riscaldamento delle superfici. Inoltre, attraverso le foglie, gli alberi rilasciano acqua sotto forma di vapore e contribuiscono a raffrescare l’ambiente circostante. Questi processi assumono particolare rilievo nelle città mediterranee, dove il caldo mette alla prova la vivibilità degli spazi urbani.
I vantaggi riguardano anche altri aspetti della vita cittadina. Gli alberi trattengono parte delle precipitazioni, assorbono e conservano carbonio e intercettano alcuni inquinanti presenti nell’aria. Allo stesso tempo, offrono rifugio a diverse forme di vita e favoriscono il benessere fisico, psicologico e sociale delle persone.
Ferrini precisa però che gli alberi possono attenuare alcuni effetti del cambiamento climatico, senza risolverlo. Inoltre, la loro efficacia dipende dalle condizioni di crescita. Per questo, le amministrazioni devono valutare quanti esemplari potranno restare sani e sviluppare chiome ampie nei prossimi decenni.
La scelta delle specie parte dalle caratteristiche del luogo
Ogni specie presenta vantaggi e limiti, quindi nessuna risponde allo stesso modo a tutte le esigenze urbane. Una chioma estesa offre molta ombra, mentre determinate caratteristiche delle foglie aiutano a trattenere le polveri atmosferiche. Una maggiore traspirazione, invece, può favorire il raffrescamento ma richiedere più acqua.
La scelta deve quindi considerare lo spazio disponibile, il terreno, l’esposizione al sole e le risorse idriche. Contano anche lo sviluppo delle radici, la durata della vita e la capacità di affrontare le temperature previste in futuro. Queste valutazioni permettono di individuare alberi capaci di crescere nel luogo scelto e offrire i benefici attesi.
Secondo Ferrini, preferire sempre piante piccole per semplificare la manutenzione può limitare i risultati. A condizioni simili, un grande albero sano può offrire benefici superiori rispetto a numerosi esemplari poco sviluppati. Perciò, chi progetta deve prevedere lo spazio che la pianta occuperà da adulta.
Terreni poveri e spazi ridotti mettono a rischio le piante
Molte difficoltà iniziano sotto la superficie. Spesso le città ospitano alberi in terreni compatti, poco aerati e poveri di sostanza organica, con spazio insufficiente per le radici. Asfalto e pavimentazioni ostacolano l’ingresso dell’acqua, mentre tubazioni, fondazioni e lavori stradali aggiungono ulteriori vincoli.
A queste condizioni si sommano siccità, temperature elevate, inquinamento, potature scorrette e danni provocati dai cantieri. Anche parassiti ed eventi meteorologici estremi possono aggravare la situazione. La mancanza d’acqua altera inoltre l’attività dei microrganismi del terreno, che contribuiscono a rendere disponibili i nutrienti.
L’insieme di queste pressioni rallenta la crescita e indebolisce gli alberi. Di conseguenza, sostituire continuamente gli esemplari morti lascia irrisolte le cause del problema. Occorre invece ampliare il terreno disponibile, proteggere le radici e migliorare la capacità del suolo di assorbire acqua.
Acqua e manutenzione contano fin dai primi anni
La fase successiva alla piantumazione richiede particolare attenzione. Anche una specie resistente alla siccità può morire se riceve poca acqua durante i primi anni. Per questo, ogni progetto dovrebbe includere fin dall’inizio risorse economiche e un programma di manutenzione per più anni.
Chi cura il verde deve adattare l’irrigazione al clima, al terreno, alla specie e alle dimensioni dell’albero. L’apporto d’acqua deve accompagnare lo sviluppo delle radici nel suolo circostante. Inoltre, una copertura di materiale organico sul terreno, chiamata pacciamatura, aiuta a contenere l’evaporazione e la crescita delle erbe concorrenti.
Questa copertura limita anche gli sbalzi di temperatura del suolo e, decomponendosi, lo arricchisce di sostanza organica. Tuttavia, le cure richiedono spazi adeguati. Le piccole aperture nei marciapiedi spesso non bastano: aiuole continue e superfici permeabili offrono condizioni migliori per la crescita.
La pioggia diventa una risorsa per il verde urbano
La gestione dell’acqua deve entrare nella progettazione degli spazi pubblici. Pavimentazioni permeabili, aree di raccolta e giardini capaci di accogliere la pioggia possono aiutare il terreno ad assorbirla. In questo modo, la città trattiene una risorsa utile alla vegetazione, anziché convogliarla rapidamente nelle fognature.
Ferrini indica anche il possibile contributo delle acque reflue depurate. Il loro utilizzo richiede però condizioni tecniche adeguate, rispetto delle norme e controlli sulla qualità. La gestione futura del verde dovrà quindi collegare le esigenze delle piante alle diverse risorse idriche disponibili.
Quali alberi considerare nelle città mediterranee
Ferrini invita alla prudenza davanti agli elenchi di specie adatte a ogni situazione. Prima della scelta, occorre valutare anche vento, salinità, temperature estreme e spazio per la chioma. Solo dopo questa analisi diventa possibile individuare le piante più compatibili con il contesto.
Tra le possibilità, l’esperto cita bagolaro, leccio, roverella, alcune specie di tiglio, albero di Giuda e acero campestre. L’elenco comprende inoltre frassino ossifillo, orniello, carpino nero, ginkgo, gelso bianco e gelso nero. A seconda del luogo, possono trovare spazio anche terebinto, corbezzolo, albero delle lanterne cinesi e parrozia.
Queste indicazioni non costituiscono però una garanzia di successo. Ferrini segnala, per esempio, problemi che interessano il leccio e difficoltà della roverella dopo il trapianto, soprattutto quando avviene nel periodo sbagliato. In alcuni contesti, inoltre, possono risultare adatte specie provenienti da territori con climi simili, più caldi o più aridi.
Diversificare le specie aiuta a limitare i rischi
L’origine geografica rappresenta uno degli elementi da valutare. Le specie locali sostengono la biodiversità e caratterizzano il paesaggio, quando trovano condizioni adatte. Tuttavia, il clima urbano dei prossimi decenni potrebbe differire da quello che ne ha accompagnato l’evoluzione.
La selezione deve quindi considerare più fattori: esigenze d’acqua, longevità, benefici ambientali e compatibilità con il paesaggio. Contano anche il rischio di allergie, la sensibilità ai parassiti e la possibilità che una specie si diffonda in modo invasivo. Questi criteri aiutano a valutare sia le piante locali sia quelle di altra provenienza.
Una presenza eccessiva di poche specie rende il verde cittadino più esposto a malattie, parassiti ed eventi climatici estremi. Al contrario, una maggiore varietà può ridurre la vulnerabilità complessiva. Per Ferrini, la diversificazione deve quindi guidare le scelte, insieme con le caratteristiche concrete di ogni luogo.
Ombra nei luoghi frequentati e collegamenti tra gli spazi verdi
Una strategia efficace mette in relazione parchi, giardini, viali alberati, corsi d’acqua e aree ai margini della città. Anche tetti, facciate verdi e spazi privati possono contribuire a questa rete. Il progetto deve quindi considerare come i diversi elementi collaborano alla qualità dell’ambiente urbano.
La posizione degli alberi assume un peso decisivo contro il caldo. Offrire ombra lungo percorsi pedonali, vicino alle scuole o alle fermate dei mezzi pubblici produce benefici concreti per chi li frequenta. Anche le aree frequentate da molte persone anziane meritano attenzione nella distribuzione del verde.
Infine, le amministrazioni devono calcolare i costi lungo tutta la vita degli alberi. Un intervento inizialmente economico può richiedere spese elevate se comporta morti frequenti, sostituzioni e cure straordinarie. Investire nella progettazione e nella manutenzione aiuta quindi a rendere il verde una risorsa duratura per la città.
(Fonte: ARPA Toscana)
