AL VIA I PRIMI MODELLI EUROPEI PER L’ALLEVAMENTO DI API SELVATICHE, SIRFIDI E FARFALLE. ZOOM TORINO GUIDA IL PROGETTO ZOO LIFE POLLINATORS, CHE PUNTA A SVILUPPARE NUOVE STRATEGIE PER PROTEGGERE GLI IMPOLLINATORI A RISCHIO. TRA QUESTI VEDE LA PRODUZIONE COSTANTE DI AFIDI, DEI QUALI SI NUTRONO. GLI AFIDI SONO NOTI COME PIDOCCHI DELLE PIANTE, TRA I PARASSITI PIÙ COMUNI
Contrastare la scomparsa degli impollinatori selvatici attraverso nuove tecniche di allevamento
È questo l’obiettivo di Zoo LIFE Pollinators, il progetto europeo che coinvolge zoo e centri specializzati nella conservazione della biodiversità.
La prima stagione riproduttiva si è appena conclusa nei tre centri sperimentali coinvolti. Due si trovano al Copenhagen Zoo, in Danimarca, mentre il terzo è ospitato dal Nordens Ark, in Svezia. Qui i ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di protocolli condivisi per favorire la riproduzione di diverse specie di insetti impollinatori.
Tre specie al centro della sperimentazione
La prima fase del progetto riguarda tre specie che attualmente non sono considerate minacciate di estinzione: l’ape selvatica osmia rossa (Osmia bicornis), il sirfide migratore (Eupeodes corollae) e la farfalla melitea del plantago (Melitaea cinxia).
La scelta permette di sperimentare tecniche differenti e comprendere le necessità biologiche di ciascuna specie. Una volta definiti i protocolli, le conoscenze acquisite potranno essere applicate anche agli impollinatori selvatici più vulnerabili, con l’obiettivo di sostenerne la conservazione.
Sirfidi, perché serve una fattoria degli afidi
Uno degli step più interessanti riguarda l’allevamento dei sirfidi, insetti impollinatori che spesso vengono confusi con api e vespe per il loro aspetto. Gli adulti si nutrono di nettare, mentre le larve hanno abitudini alimentari completamente diverse: sono predatrici e si alimentano di afidi.
Per questo motivo, il progetto prevede la realizzazione di una vera e propria aphid farm, una fattoria degli afidi. La struttura dovrà assicurare una produzione costante di prede, indispensabili per alimentare le larve e rendere sostenibile l’allevamento dei sirfidi.
Il lavoro è coordinato dal bioparco Zoom Torino, capofila italiano di Zoo LIFE Pollinators. Il progetto, cofinanziato dall’Unione Europea, riunisce otto strutture zoologiche all’interno di una rete composta da sedici partner distribuiti in nove Paesi europei.
Dalle api selvatiche alle farfalle: protocolli di allevamento differenti
Al Copenhagen Zoo la sperimentazione ha riguardato l’osmia rossa e il sirfide migratore. Le due specie richiedono condizioni ambientali e strategie di allevamento molto diverse.
«Per allevare un sirfide migratore, che da adulto si nutre di nettare ma durante lo stadio larvale è un predatore, dobbiamo prima allevare gli afidi di cui si nutrono le sue larve. Una delle sfide emerse durante il primo ciclo è stata infatti proprio quella di mettere a punto una vera “fattoria degli afidi”, capace di garantire una disponibilità costante di prede. Con l’osmia rossa, invece, dobbiamo ricreare le condizioni per la nidificazione nelle cavità e garantire una riserva di polline per le larve. Due specie con esigenze molto diverse, che ci permettono di mettere alla prova il modello su più fronti», spiega Signe Ellegaard, zoologa del Copenhagen Zoo, che coordina le attività di allevamento nell’ambito di Zoo LIFE Pollinators.
In Svezia, invece, il Nordens Ark si occupa della melitea del plantago. Per questa farfalla è fondamentale ricreare le condizioni necessarie allo sviluppo delle larve, garantendo la presenza delle specifiche piante ospiti nel periodo giusto.
«Lavorare con una farfalla ci permette di introdurre nel progetto esigenze e fasi del ciclo vitale differenti rispetto a quelle che incontriamo con api e sirfidi. Le farfalle non sono predatrici durante lo stadio larvale ma si nutrono di piante. Non di piante qualsiasi, però: ogni specie ha le proprie piante ospiti specifiche, che devono essere disponibili proprio nelle poche settimane in cui le larve sono attive. Riuscire a rispettare questa tempistica è quindi un elemento fondamentale per sviluppare un modello di allevamento affidabile per la specie», spiega Karin Amsten, coordinatrice della ricerca al Nordens Ark.
Impollinatori a rischio: i numeri dell’emergenza in Europa
La necessità di sviluppare nuove strategie di conservazione emerge anche dai dati sulla biodiversità europea. Attualmente, circa il 10% delle specie di api selvatiche e il 15% delle specie di farfalle europee sono minacciate di estinzione.
Il quadro è particolarmente preoccupante per le farfalle: nell’ultimo decennio, il numero delle specie minacciate è cresciuto del 76%. Anche le falene sono sotto pressione. Secondo una valutazione pubblicata dalla Commissione Europea nel settembre 2026, quasi l’11% delle specie esaminate risulta a rischio di estinzione.
In questo scenario, il progetto Zoo LIFE Pollinators punta a valorizzare il contributo degli zoo alla tutela degli insetti impollinatori. Non soltanto attraverso attività di sensibilizzazione ma anche con programmi scientifici dedicati alla riproduzione e alla conservazione delle specie.
Il prossimo obiettivo è il 2027
La prossima stagione riproduttiva primaverile sarà decisiva per verificare i risultati ottenuti e perfezionare le tecniche sperimentate nei tre centri europei.
Il traguardo è arrivare al 2027 con protocolli di allevamento sufficientemente consolidati per avviare la preparazione delle Best Practice Guidelines. Si tratterà di linee guida europee che raccoglieranno le conoscenze acquisite durante il progetto e offriranno indicazioni operative alla comunità scientifica.
La quale avrà a disposizione strumenti replicabili per proteggere gli impollinatori selvatici, sostenere le popolazioni più fragili e contribuire alla conservazione della biodiversità europea.
