NONOSTANTE LE TERAPIE SIANO DIVENTATE PIÙ MIRATE E LE TECNOLOGIE DIAGNOSTICHE SEMPRE PIÙ SOFISTICATE, IL TUMORE DEL COLON-RETTO RESTA UNA DELLE NEOPLASIE PIÙ DIFFUSE IN ITALIA. NEL 2023 SONO STATI STIMATI CIRCA 50MILA NUOVI CASI TRA UOMINI E DONNE, CON UN AUMENTO PREOCCUPANTE TRA GLI UNDER 50. LA PREVENZIONE, ATTRAVERSO LO SCREENING E L’INFORMAZIONE, CONTINUA A ESSERE LO STRUMENTO PIÙ EFFICACE PER RIDURRE INCIDENZA E MORTALITÀ
Nonostante l’innovazione, perché i numeri restano così alti?
Nonostante la medicina abbia compiuto passi avanti rilevanti sia nella chirurgia sia nelle terapie oncologiche personalizzate, il tumore del colon-retto mantiene un impatto significativo sulla salute pubblica. Nel 2023 si stimano circa 26mila nuovi casi tra gli uomini, pari a circa il 12% di tutte le diagnosi oncologiche maschili, e 24mila tra le donne, circa il 13% del totale femminile.
Si tratta di una patologia che continua a collocarsi tra le prime per frequenza, imponendo un’attenzione costante da parte delle istituzioni sanitarie. A rendere più complesso il quadro è l’incremento dei casi tra le persone sotto i 50 anni, una fascia d’età tradizionalmente considerata a rischio minore.
Negli ultimi anni, in Italia, le diagnosi negli under 50 risultano addirittura raddoppiate. Gli studiosi stanno analizzando con attenzione le possibili cause, che includono cambiamenti alimentari, ridotta attività fisica, aumento dell’obesità e alterazioni del microbiota intestinale.
L’anticipazione dell’età di insorgenza suggerisce che fattori ambientali e comportamentali stiano giocando un ruolo sempre più rilevante.
Perché marzo è un mese chiave per la sensibilizzazione?
Marzo è dedicato a livello europeo alla prevenzione del tumore del colon-retto, un momento strategico per rilanciare campagne informative e iniziative scientifiche.
In questo contesto si inserisce la conferenza organizzata il 14 marzo 2026 all’Ospedale Sant’Eugenio di Roma. Promossa dalla dottoressa Valeria D’Ovidio, dirigente medico e coordinatrice della UOSD di Gastroenterologia ed Endoscopia Digestiva.
Il titolo dell’incontro, Cancro del colon-retto: dallo screening alla sperimentazione scientifica… what’s next?, indica chiaramente l’intento di mettere in dialogo prevenzione, innovazione e prospettive future. La tavola rotonda riunirà esperti provenienti da diverse regioni italiane, insieme ai rappresentanti delle principali società scientifiche regionali, tra cui AIGO e SIED.
L’obiettivo è fare il punto sullo stato dell’arte, condividere dati aggiornati e discutere le nuove frontiere terapeutiche e diagnostiche.
Come sta evolvendo lo screening?
Lo screening rappresenta il primo baluardo contro questa malattia. Il test del sangue occulto nelle feci, offerto gratuitamente nei programmi pubblici a partire dai 50 anni, consente di individuare precocemente eventuali segnali di sanguinamento, spesso correlati alla presenza di polipi o lesioni iniziali.
Negli ultimi anni, la diagnosi precoce è diventata più raffinata grazie all’introduzione di tecnologie avanzate e all’uso dell’intelligenza artificiale durante le procedure endoscopiche. Gli algoritmi possono supportare l’endoscopista nel riconoscimento di polipi di piccole dimensioni, aumentando l’accuratezza dell’esame e riducendo il rischio di omissioni.
Tuttavia, la vera criticità non riguarda tanto la disponibilità degli strumenti quanto la partecipazione della popolazione. In molte aree del Paese, i tassi di adesione ai programmi di screening restano al di sotto delle soglie raccomandate, limitando l’efficacia complessiva della prevenzione.
Qual è oggi il confine tra bisturi ed endoscopio?
Uno dei temi centrali del confronto scientifico riguarda l’evoluzione delle tecniche terapeutiche. Oggi, molte lesioni precoci possono essere trattate con metodiche endoscopiche avanzate, evitando interventi chirurgici tradizionali e riducendo l’impatto fisico e psicologico sui pazienti.
Le tecniche mininvasive consentono di intervenire anche in soggetti fragili o con patologie concomitanti, per i quali la chirurgia maggiore potrebbe comportare rischi elevati. L’invecchiamento della popolazione rende questo aspetto particolarmente rilevante, poiché aumenta il numero di pazienti che necessitano di approcci personalizzati.
La medicina contemporanea tende a superare la dicotomia netta tra chirurgia ed endoscopia, privilegiando una strategia integrata e modulata sulle caratteristiche cliniche del singolo individuo.
Che cosa sta emergendo dagli studi sul microbiota?
Negli ultimi anni, il microbiota intestinale è diventato uno dei campi di ricerca più promettenti in ambito oncologico. Le comunità batteriche che popolano l’intestino sembrano influenzare i processi infiammatori, la risposta immunitaria e persino l’efficacia di alcune terapie.
Alcuni studi indicano che specifiche alterazioni della flora intestinale potrebbero essere associate a un aumento del rischio di sviluppare il tumore del colon-retto. Inoltre, il profilo del microbiota potrebbe contribuire a identificare pazienti che rispondono meglio a determinate terapie mirate.
Siamo ancora in una fase di approfondimento. L’idea che la salute intestinale giochi un ruolo determinante apre scenari nuovi, che integrano alimentazione, prevenzione e trattamenti personalizzati.
Che ruolo hanno le istituzioni e i partner tecnologici?
La conferenza del 14 marzo vede il coinvolgimento di realtà scientifiche e partner tecnologici, tra cui Fujifilm Healthcare Italia, impegnati a sostenere l’iniziativa con l’obiettivo di rafforzare la cultura della prevenzione.
La collaborazione tra professionisti sanitari, società scientifiche e aziende del settore medicale rappresenta un elemento chiave per favorire l’innovazione e diffondere buone pratiche. L’apertura dei lavori, accompagnata da un momento musicale della Banda dell’Esercito Italiano, conferisce all’evento una dimensione istituzionale e simbolica.
Il messaggio che emerge è chiaro: la lotta contro il tumore del colon-retto richiede un impegno collettivo, che unisca ricerca, tecnologia e responsabilità individuale.
Esistono categorie professionali più esposte al rischio?
Accanto ai fattori genetici e agli stili di vita, la letteratura scientifica ha progressivamente messo in evidenza un possibile collegamento tra tumore del colon-retto e alcune categorie di lavoratori esposti a specifici rischi professionali. Studi epidemiologici hanno osservato un’incidenza più elevata in lavoratori turnisti, addetti a mansioni notturne prolungate e categorie occupazionali esposte a sostanze chimiche industriali.
Il lavoro notturno, ad esempio, è stato classificato come “probabilmente cancerogeno per l’uomo” dall’International Agency for Research on Cancer, in quanto altera i ritmi circadiani e la produzione di melatonina, con possibili effetti sul metabolismo cellulare e sui meccanismi di riparazione del DNA. Sebbene il collegamento diretto con il tumore del colon-retto sia ancora oggetto di studio, le alterazioni croniche dei ritmi biologici rappresentano un elemento di attenzione.
Altri settori osservati con interesse epidemiologico includono l’industria chimica, la lavorazione dei metalli, la produzione di gomma, la raffinazione petrolifera e alcune attività agricole, dove l’esposizione a composti potenzialmente cancerogeni potrebbe contribuire a un aumento del rischio nel lungo periodo.
Quali esposizioni lavorative sono state associate al tumore del colon-retto?
Diversi agenti occupazionali sono stati studiati per il loro possibile ruolo nell’insorgenza di neoplasie gastrointestinali. Tra questi figurano solventi organici, idrocarburi policiclici aromatici, ammine aromatiche, pesticidi e alcune polveri industriali.
Le esposizioni prolungate a sostanze chimiche possono generare processi infiammatori cronici, alterazioni della mucosa intestinale e danni genetici cumulativi. In ambito agricolo, ad esempio, l’uso di fitofarmaci è stato oggetto di ricerche che suggeriscono un potenziale incremento del rischio oncologico per alcune neoplasie digestive, sebbene il nesso causale non sia sempre univoco.
Nel comparto metalmeccanico e nella produzione di gomma, alcune indagini hanno evidenziato un aumento dell’incidenza di tumori gastrointestinali in lavoratori esposti a composti organici volatili e sottoprodotti di combustione.
Anche l’esposizione a polveri sottili e inquinanti industriali può contribuire a uno stato infiammatorio sistemico che, nel tempo, rappresenta un fattore favorente la carcinogenesi.
È importante sottolineare che il rischio professionale si somma spesso ad altri fattori individuali, come dieta, sedentarietà e predisposizione genetica, rendendo complessa l’attribuzione esclusiva a una singola causa.
Esiste un legame tra amianto e tumore del colon-retto?
L’amianto è universalmente riconosciuto come cancerogeno certo per l’uomo, con un’associazione consolidata con mesotelioma pleurico, tumore del polmone e altre neoplasie dell’apparato respiratorio. Tuttavia, nel corso degli anni, diversi studi hanno esplorato anche la possibile correlazione tra esposizione ad amianto e tumori gastrointestinali, incluso quello del colon-retto.
Alcune evidenze epidemiologiche suggeriscono che le fibre ingerite, attraverso contaminazione ambientale o deglutizione di particelle inalate, possano attraversare il tratto gastrointestinale e interagire con la mucosa intestinale. In Italia, dove l’esposizione professionale all’amianto ha interessato per decenni lavoratori dell’edilizia, della cantieristica navale e dell’industria manifatturiera, il tema è oggetto di monitoraggio e studio.
Le principali agenzie internazionali riconoscono un’associazione certa tra amianto e tumori dell’apparato digerente in senso ampio, anche se il nesso specifico con il colon-retto presenta ancora margini di approfondimento scientifico. Ciò non riduce l’importanza della sorveglianza sanitaria nei lavoratori ex esposti, che rientrano nelle categorie per cui la prevenzione secondaria e i controlli periodici assumono un valore strategico.
In questo quadro, la lotta al tumore del colon-retto non riguarda soltanto la popolazione generale ma si intreccia anche con la medicina del lavoro, la prevenzione delle esposizioni professionali e il riconoscimento delle malattie correlate all’attività lavorativa.
Perché la prevenzione resta decisiva?
Anche nell’era delle terapie personalizzate, la prevenzione rimane lo strumento più potente. Individuare e rimuovere un polipo prima che si trasformi in tumore significa interrompere il processo patologico alla radice.
Adottare stili di vita sani, mantenere un peso adeguato, seguire un’alimentazione equilibrata e aderire ai programmi di screening rappresentano azioni concrete che possono fare la differenza. La crescita dei casi tra i più giovani ricorda che nessuna fascia d’età può sentirsi completamente esclusa dal rischio.
In definitiva, la sfida non è soltanto clinica ma culturale. Serve una maggiore consapevolezza pubblica e una partecipazione più ampia agli strumenti di prevenzione disponibili. Perché, al di là dei progressi scientifici, il principio resta immutato: intervenire prima salva vite, e lo screening può cambiare il destino di migliaia di persone ogni anno.
