IL CAMBIAMENTO CLIMATICO RENDERÀ I VOLI SEMPRE PIÙ TURBOLENTI: SECONDO GLI SCIENZIATI, LE TURBOLENZE INTENSE POTREBBERO RADDOPPIARE O TRIPLICARE ENTRO LA METÀ DEL SECOLO. LE CONSEGUENZE? MAGGIORE DISAGIO A BORDO, AUMENTO DEI COSTI OPERATIVI E UN’ESPERIENZA DI VOLO SEMPRE MENO PREVEDIBILE.
Il legame tra cambiamento climatico e turbolenze aeree
Negli ultimi decenni, il clima globale ha mostrato segnali di cambiamento sempre più evidenti. Tra i tanti effetti collaterali, c’è anche un fenomeno spesso trascurato: l’aumento delle turbolenze in alta quota.
Se da un lato l’aviazione contribuisce alle emissioni climalteranti, dall’altro il settore stesso ne subisce le conseguenze. Infatti, secondo il professor Paul Williams dell’Università di Reading (UK), le turbolenze gravi potrebbero raddoppiare o addirittura triplicare nei prossimi decenni.
Il responsabile principale è il riscaldamento globale, che modifica la composizione termica dell’atmosfera. Di conseguenza, aumentano anche le variazioni improvvise di velocità e direzione del vento (windshear), che influenzano direttamente la stabilità del volo.
Turbolenze in alta quota: CAT, il nemico invisibile dell’aviazione civile
Il fenomeno più preoccupante è la turbolenza in aria limpida, nota come CAT (Clear Air Turbulence). Si tratta di un tipo di turbolenza non associata a nubi temporalesche, quindi difficile da prevedere. La CAT si verifica soprattutto tra i 5 e i 6 chilometri di quota, nella media-alta troposfera, in prossimità delle correnti a getto.
Con l’aumento della CO₂ in atmosfera, le correnti a getto si rafforzano, amplificando la frequenza e l’intensità delle CAT. Uno studio recente ha individuato le zone più esposte: Asia orientale, Medio Oriente, Nord Africa, Pacifico settentrionale e Nord America. Le aree colpite da CAT possono estendersi fino a 500 km, con uno spessore fino a 2 km. Più intenso è il windshear, maggiore è il rischio per i velivoli.
Turbolenze in alta quota: i dati mostrano che l’aumento è già in corso
L’allarme non è solo teorico. Infatti, tra il 1979 e il 2020, le turbolenze in aria limpida sono aumentate in modo significativo, soprattutto sopra le medie latitudini e nelle altitudini tipiche dei voli commerciali. Nel Nord Atlantico, ad esempio, le CAT gravi sono cresciute del 55%, quelle moderate del 37% e quelle leggere del 17%.
Questi dati, pubblicati in una ricerca del 2023, dimostrano che la turbolenza in alta quota non è più un’eccezione sporadica, ma una realtà sempre più presente. E non solo sulle rotte oceaniche: anche il traffico aereo europeo sta registrando episodi simili.
Il caso del volo Londra-Roma e le incertezze della previsione
Un esempio emblematico si è verificato il 5 dicembre 2024, durante un volo tra Londra e Roma. Senza preavviso, l’aereo ha incontrato una turbolenza severa all’interno dello spazio aereo italiano. Le carte meteo non segnalavano anomalie e anche i sistemi di bordo non avevano rilevato rischi.
In seguito si è scoperto che la causa era un jet streak, un ramo particolarmente intenso di una corrente a getto. L’episodio ha evidenziato i limiti degli attuali modelli meteorologici, ancora incapaci di prevedere con precisione i casi più estremi di CAT. Un fatto che rende urgente lo sviluppo di sistemi di rilevamento più sofisticati, soprattutto in un’epoca in cui il cambiamento climatico rende l’atmosfera più instabile.
Turbolenze in alta quota: i numeri degli incidenti e i rischi per la sicurezza
I numeri parlano chiaro. Tra il 2009 e il 2024, negli Stati Uniti si sono registrati 207 feriti gravi a causa di turbolenze, in particolare tra i membri dell’equipaggio, spesso in piedi al momento dell’evento. Ogni anno, si verificano circa 5mila episodi di turbolenza intensa su un totale di oltre 35milioni di voli commerciali.
Secondo il report di sicurezza 2024 dell’Organizzazione Internazionale per l’Aviazione Civile, il 40% degli infortuni gravi subiti dai passeggeri nel 2023 è stato causato proprio da turbolenze. In altre parole, le turbolenze sono oggi la principale causa di lesioni a bordo degli aerei.
Più costi, più carburante, più ritardi
Le conseguenze, tuttavia, non si limitano alla sicurezza. Infatti, le compagnie aeree devono affrontare maggiore consumo di carburante, ispezioni tecniche più frequenti e ritardi operativi. Ogni episodio di turbolenza richiede infatti controlli aggiuntivi, con inevitabili ricadute economiche. Se poi un volo viene dirottato o cancellato, si sommano anche i costi per i risarcimenti ai passeggeri.
Inoltre, per evitare zone a rischio, i piloti potrebbero scegliere rotte più lunghe, aumentando il tempo di volo e le emissioni. Un circolo vizioso che unisce impatto ambientale ed effetti economici negativi.
Cosa possiamo aspettarci per il futuro?
Secondo gli esperti, i prossimi decenni saranno decisivi. Se il riscaldamento globale continuerà a progredire ai ritmi attuali, le turbulenze potrebbero diventare parte integrante dell’esperienza di volo.
Per questo motivo, l’Aeronautica Militare e le agenzie meteorologiche internazionali sottolineano l’urgenza di investire in ricerca e innovazione.
L’obiettivo è sviluppare strumenti di previsione sempre più precisi, capaci di individuare in tempo reale le zone a rischio. Allo stesso tempo, è fondamentale sensibilizzare i passeggeri, rafforzando le norme di sicurezza a bordo e promuovendo comportamenti responsabili.
