L’AUMENTO DELLA TEMPERATURA DEL MARE STA SCATENANDO UNA DELLE PIÙ GRANDI CRISI GLOBALI DEI CORALLI MAI REGISTRATE, CON PREVISIONI CHE INDICANO UNA PREVEDIBILE DIFFUSIONE DELL’EVENTO DI SBIANCAMENTO SU SCALA MONDIALE
Bleeching: lo sbiancamento dei coralli
Le immagini rivelano scene spettrali: coralli sbiancati, privati della loro vivace bellezza e ridotti a una pallida ombra dei loro colori vibranti, testimoniano l’impatto devastante delle crescenti temperature oceaniche.
Con le barriere coralline del mondo che si preparano ad affrontare questa crisi senza precedenti, la comunità scientifica internazionale, insieme alla National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA, avverte dell’urgente necessità di azioni concrete per proteggere questi delicati ecosistemi marini.
Il bleeching, avviene quando i coralli diventano così stressati che perdono le alghe simbiotiche da cui dipendono per la sopravvivenza. Se le condizioni ambientali non migliorano, i coralli rischiano di morire.
Poiché essi forniscono habitat e rifugio per numerose specie marine, la loro morte può avere un impatto devastante sull’intero ecosistema marino, sulla catena alimentare e sulla biodiversità. In aggiunta, lo sbiancamento ha un impatto negativo sulle economie locali che dipendono dalla vita marina, specialmente le attività legate alla pesca e al turismo.
Ebbene, il nuovo fenomeno, che rappresenta il quarto evento globale di questo tipo mai registrato, si prevede colpirà un numero maggiore di barriere coralline rispetto a qualsiasi altro evento precedente. Ma perché è così importante proteggere le barriere coralline?
Importanza delle barriere coralline
Le barriere coralline svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi marini: fungono da “culle calcaree” per la vita marina e sostengono una vasta gamma di specie oceaniche durante il loro ciclo vitale. Questi habitat non solo forniscono protezione alle coste dalle tempeste, ma sostentano anche industrie ittiche che alimentano milioni di persone in tutto il mondo. Il loro valore economico è stato stimato a 2,7 trilioni di dollari all’anno.
Ebbene, il recente aumento delle temperature degli oceani ha creato un clima di preoccupazione tra gli esperti. Derek Manzello, coordinatore del programma Coral Reef Watch dell’agenzia governativa NOAA, esprime apprensione riguardo all’importanza delle barriere coralline e alla gravità della minaccia che quest’evento di sbiancamento rappresenta per esse.
La notizia rappresenta pertanto l’ennesimo esempio delle previsioni degli scienziati sul cambiamento climatico che si stanno avverando mentre il nostro pianeta continua a riscaldarsi. Nonostante gli avvertimenti da parte degli scienziati e gli impegni assunti dai leader mondiali, le nazioni stanno consumando quantità sempre maggiori di combustibili fossili, con conseguente aumento delle emissioni di gas serra.
Ultimi sviluppi sui cambiamenti climatici e sull’ambiente: un quadro completo
Il 2023 ha visto una risalita delle centrali a carbone, con una crescita della capacità globale di generare energia da questo combustibile fossile, nonostante gli sforzi per la transizione verso fonti energetiche più pulite.
Questo aumento è stato trainato principalmente dall’entrata in funzione di nuovi impianti in Cina, mentre, secondo un rapporto annuale, il ritmo di chiusura delle centrali più datate negli Stati Uniti e in Europa è rallentato.
Una sentenza storica della massima corte europea per i diritti umani ha dichiarato che il governo svizzero ha violato i diritti umani dei suoi cittadini non adottando misure sufficienti per contrastare il cambiamento climatico. Questa decisione potrebbe avere implicazioni significative per gli attivisti ambientali che cercano di fare leva sulla legge sui diritti umani per spingere i governi a intervenire con maggiore determinazione.
A piangerne le conseguenze è l’oceano
Le temperature continuano a segnare record di calore giorno dopo giorno da oltre un anno, con il 2024 che prosegue la tendenza del 2023 di superare i precedenti record con ampi margini. Gli scienziati stanno dunque cercando di comprendere le cause di questa anomalia e le sue implicazioni.
Nonostante le promesse fatte dalle istituzioni finanziarie al vertice delle Nazioni Unite sul clima del 2021 di investire ingenti capitali per ridurre le emissioni di carbonio, uno studio recente pubblicato dalla Banca Centrale Europea ha sollevato dubbi sull’effettiva implementazione di tali impegni.
Le previsioni per la stagione degli uragani sono scoraggianti. Un’area chiave dell’Oceano Atlantico è più calda del normale. Questo lascia presagire che la stagione degli uragani sarà più intensa del solito, potenzialmente tra le più attive mai registrate. Nel frattempo i coralli continuano a morire.
Una morte certificata
La morte significativa dei coralli è stata confermata in Florida e nei Caraibi, specialmente tra le specie di corno di cervo e di alce, anche se è ancora presto per valutare l’entità del danno su scala globale.
NOAA e l’International Coral Reef Initiative hanno stabilito criteri rigorosi per identificare l’evento di sbiancamento globale, basandosi su dati di temperatura oceanica e osservazioni delle barriere coralline. Secondo tali criteri, ogni bacino oceanico subirà uno sbiancamento entro un anno, con almeno il 12% delle barriere coralline coinvolte.
Attualmente, oltre il 54% delle barriere coralline globali ha sperimentato stress termico equivalente a livelli di sbiancamento nell’ultimo anno, con un aumento dell’1% a settimana, secondo il dottor Manzello. Si prevede che questo evento diventerà il più esteso mai registrato entro una o due settimane.
Purtroppo, ogni precedente evento di bleeching globale è stato più grave del precedente: nel 1998 ha coinvolto il 20% delle barriere coralline, nel 2010 il 35%, mentre il terzo, tra il 2014 e il 2017, ha interessato il 56% delle barriere.
Tuttavia, si prevede che l’attuale evento sarà più breve, poiché il fenomeno climatico di El Niño, associato ad acque più calde, sta perdendo forza e i meteorologi ipotizzano che il periodo più freddo di La Niña possa stabilirsi entro la fine dell’anno.
Situazione attuale: un preoccupante sbiancamento
Lo sbiancamento corallino si è diffuso in 54 Paesi, territori ed economie locali in tutto il mondo, dall’Australia alla Florida, dall’Arabia Saudita alle Isole Fiji. La Grande Barriera Corallina in Australia sta affrontando uno dei suoi eventi di sbiancamento più gravi, con circa un terzo delle barriere coralline osservate dall’aria che mostrano un alto o estremo grado di sbiancamento e almeno tre quarti che mostrano segni di sbiancamento.
Ove Hoegh-Guldberg, professore di studi marini all’Università del Queensland, ha espresso preoccupazione per l’attuale situazione, definendola come “un film catastrofico”. Le sue prime previsioni sulle conseguenze del riscaldamento globale per le barriere coralline avevano previsto scenari di distruzione.
L’ultimo annuncio ha confermato che il bleeching diffuso nell’Oceano Indiano occidentale, ha coinvolto Paesi come Tanzania, Kenya, Mauritius, Seychelles e Indonesia.
Swaleh Aboud, uno scienziato della barriera corallina del CORDIO East Africa (Coastal Oceans Research and Development in the Indian Ocean), ha notato che anche le specie di coralli considerate termicamente resistenti stanno sbiancando, insieme alle barriere coralline in zone più fresche che una volta erano rifugi climatici.
Aboud ha sottolineato l’urgenza di un’azione globale per ridurre i futuri eventi di sbiancamento, attribuiti principalmente alle emissioni di carbonio. Ha raccontato la sua recente visita a una comunità di pescatori in Kenya, dove molti dei coralli restaurati erano diventati bianchi spettrali, mentre altri erano pallidi e apparentemente in declino.
Alla ricerca di nuove strategie
Gli scienziati stanno investigando sui modi in cui i coralli possono adattarsi ai cambiamenti climatici, compresi gli sforzi per allevare coralli più resistenti alle temperature elevate. Tuttavia, sebbene in alcuni luoghi come Australia e Giappone sembra che i coralli si stiano spostando verso i poli in cerca di condizioni più favorevoli, la migrazione è limitata da vari fattori, come la luce e la topografia del fondale marino.
La dottoressa Hoegh-Guldberg, esperta di studi sulle barriere coralline, ha evidenziato nel suo rapporto del 2018 per il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici che il mondo potrebbe perdere la stragrande maggioranza delle barriere coralline con un aumento di temperatura di 1,5°C e praticamente tutte con un aumento di 2°C. Attualmente, gli impegni nazionali pongono il mondo su una traiettoria di riscaldamento di circa 2,5°C entro il 2100. Tuttavia, Hoegh-Guldberg rimane ottimista, sottolineando che la soluzione al problema dei cambiamenti climatici richiede azioni concrete e un impegno globale.
Fonte
The New York Times
